February 16, 2026
What to expect when traveling through six countries that share a common past but differ in culture, currencies, and everyday habits
Travel is always exciting and offers many new experiences, especially when visiting regions that are almost completely different from our own. History leaves a strong mark on every country and shapes the mentality of local populations, particularly those who have spent their entire lives in one place.
Let’s say that for one of your future adventures you decide to travel through the region of the former Yugoslavia, a country that has not existed on world maps since the 1990s. Following a bloody war that lasted from 1991 to 1995 (with conflicts continuing later in certain areas), six new countries emerged from its former republics:
Kosovo should also be mentioned as a partially recognized state in Southeast Europe, which began its path toward independence in 2008. Kosovo has so far been recognized by 97 of the 193 United Nations member states (including the United States), as well as four non-member states. Kosovo was likely most frequently mentioned in the U.S. during the 1990s after NATO bombed Belgrade in 1999 in order to weaken the regime of Slobodan Milošević and force its withdrawal from Kosovo — an action in which Bill Clinton’s administration played a decisive role.
This also serves as a reminder that it is generally best to avoid political discussions in the countries of the former Yugoslavia — better safe than sorry, as this is the easiest way to avoid potential conflict.
Six Completely Different Countries
The first thing you may notice — and perhaps find surprising — is that there are very few similarities between these countries, despite their shared past. Slovenia and Croatia are somewhat alike and are now full members of the European Union, while the remaining countries are in different stages of development and EU accession.
The region’s natural diversity may impress visitors the most: forests, lakes, rivers, waterfalls, remarkable national parks, the Adriatic coastline, fertile inland plains, numerous thermal spas and natural health resorts, canyons, and even a small desert in Croatia. Travelers can choose among Mediterranean, moderate continental, or mountainous climates.
10 Important Tips
We will cover each of these countries in more detail separately, but for now, here are key differences compared to the United States and other countries that travelers should know before visiting the region.
1. Cash Still Matters
Credit cards are widely accepted in major cities and tourist centers, but smaller cafés, bakeries, markets, and taxis often prefer cash, especially outside major urban areas.
Tip: Always carry a small amount of cash or withdraw money from ATMs.
2. Amex Is Not Widely Accepted
American Express (Amex) cards are often not accepted in shops, restaurants, or smaller services across the region. The reason is not anti-American sentiment, but higher transaction fees compared to Visa and Mastercard. Many smaller businesses therefore choose not to accept Amex to reduce operating costs. In addition, Amex requires separate agreements and technical support, while most customers already carry Visa or Mastercard cards.
Tip: Visa and Mastercard are widely accepted, Revolut cards are commonly used, and cryptocurrency payments are becoming more popular in some countries. Still, cash remains the safest option.
3. The Euro Is Not Used Everywhere
Despite their shared history, each country functions independently. Not all have joined the European Union (currently only Slovenia and Croatia have), and in some countries, such as Montenegro, the euro has been adopted even though the country is neither part of the European Union nor the eurozone.
Tip: Before crossing a border, make sure you have the appropriate currency. In some places, U.S. dollars or euros may be accepted in emergencies, but you may not receive an official receipt.
4. A Slower Restaurant Pace
Dining culture differs from that in the United States. Meals are considered social experiences, and guests are not rushed. Servers will usually not bring the check unless specifically requested.
Tip: Ask for the check when you are ready to pay.
5. Tipping Is Not Mandatory, but Appreciated
Unlike in the U.S., tips are not a primary source of income for service staff. Leaving around 5–10 percent or rounding up the bill is customary.
Tip: Leaving a tip creates a positive impression, but nothing will happen if you leave without tipping.
6. Smoking Is Still Common
Smoking regulations vary between countries and are generally strictest in Slovenia and Croatia. However, smoking indoors may still be allowed or tolerated in some cafés and bars. Some establishments have designated smoking areas, and seeing people smoke outdoors is entirely normal throughout most of the region.
Tip: Although smoking is prohibited in hotels and accommodations, check for possible exceptions, especially if you are sensitive to smoke. In some countries, such as Bosnia and Herzegovina, smoking bans were introduced relatively late — for example, indoor smoking restrictions were implemented only in 2024.
7. Infrastructure and Accommodation
Historic city centers often consist of centuries-old buildings, narrow streets, and stone stairways. Elevators, large hotel spaces, or strong air conditioning are not always standard, especially in older accommodations. Summers, particularly along the Adriatic coast, can be extremely hot.
Tip: Confirm that your accommodation has air conditioning and bring comfortable walking shoes.
8. Drinking Water and Public Restrooms
Tap water is generally safe to drink throughout the region, so there is little reason for concern if you run out of bottled water. Public restrooms often require payment and may occasionally lack basic supplies.
Tip: Carry coins and tissues while sightseeing.
9. Traffic and Transportation
Driving styles may seem more dynamic than in the United States, highway networks are not equally developed in all countries, and parking in historic city centers is often limited or impossible. Many old town areas are entirely pedestrian zones. Enjoy traveling by train? In most countries, rail travel is a very, very slow option, and high-speed trains are generally unavailable.
Tip: Public transportation or taxis are often more practical in larger cities. If walking is difficult, check pedestrian zones in advance.
10. Religion and Dietary Considerations
Religious affiliation varies across the countries of the former Yugoslavia and may be important for travelers observing specific religious practices. Slovenia and Croatia are predominantly Catholic, Serbia, Montenegro, and North Macedonia are mainly Orthodox Christian, while Bosnia and Herzegovina is religiously diverse, with a significant Muslim population.
Tip: Active synagogues, where they exist, are mostly located in larger cities, while kosher restaurants and certified kosher food are very rare or unavailable throughout most of the region. Halal food is much easier to find, particularly in Bosnia and Herzegovina and in parts of Serbia, Montenegro, and North Macedonia. Travelers with specific dietary or religious requirements should check availability in advance.
---
Finally, something you may already know — do not forget to bring a European power adapter (Type C or F).
Bivša Jugoslavija danas: praktični savjeti za američke putnike
Što očekivati na putovanju kroz šest država koje danas dijele zajedničku prošlost, ali se razlikuju po kulturi, valutama i svakodnevnim navikama
Autor: Vladimira Šimić
Putovanja su uvijek uzbudljiva i pružaju nam puno novih iskustava, a posebno kad dolazimo u područja gotovo potpuno drugačija od naših. Povijest ostavlja snažan trag na svakoj zemlji, a pritom oblikuje i mentalitet domaćeg stanovništva, barem onih koji su čitav svoj život proveli na jednom mjestu.
Recimo da ćete se za neku od budućih pustolovina odlučiti na putovanje kroz područje bivše Jugoslavije, države koja od 1990-ih više ne postoji na kartama svijeta. Nakon krvavog rata koji je trajao od 1991. do 1995. (a sukobi su nastavljeni i kasnije na nekim područjima) iz njezinih je bivših republika nastalo šest novih država:
Spomenimo i Kosovo koje je danas djelomično priznata država u jugoistočnoj Europi, a koja je na put osamostaljenja krenula tek 2008. Kosovo je dosad priznalo 97 od 193 država članica UN-a (među njima i SAD) te četiri države nečlanice. Kosovo se je možda 1990-ih i najviše spominjalo u SAD-u nakon što je 1999. NATO bombardirao Beograd kako bi slomio režim Slobodana Miloševića i prisilio ga na povlačenje s Kosova - u tome je administracija Billa Clintona odigrala odlučujuću ulogu. To je ujedno upozorenje da o politici općenito izbjegavate razgovarati u zemljama bivše Jugoslavije – sigurno je sigurno, tako ćete najbolje izbjeći sukob.
Šest potpuno različitih država
Ono prvo što ćete uočiti, a što bi vas moglo iznenaditi jest da između tih država nema gotovo nikakve sličnosti koje biste možda očekivali jer dijele zajedničku prošlost. Tek su donekle slične Slovenija i Hrvatska koje su danas punopravne članice Europske unije, dok su ostale zemlje u različitim fazama pridruživanja, kao i razvoja.
Gdje je tek prirodna raznolikost koja će vas možda najviše i oduševiti – šume, jezera, rijeke, slapovi, fascinantni parkovi prirode, jadranska obala, plodne ravnice unutrašnjosti, brojne toplice i prirodna lječilišta, kanjoni, pa čak i mala pustinja u Hrvatskoj… Možete birati klimu koja vam odgovara, od mediteranske, umjerene kontinentalne do planinske.
10 važnih savjeta
O svakoj od tih zemalja ćemo posebno pisati, no ovom prilikom skrenut ćemo vam pažnju na detalje koji se razlikuju u odnosu na SAD i neke druge zemlje, a koje je potrebno poznavati ako se odlučite na putovanje kroz ovu regiju.
1. Gotovina je i dalje važna
U većim gradovima i turističkim središtima kartice su uglavnom prihvaćene, no manji kafići, pekarnice, tržnice ili taksi prijevoz često preferiraju gotovinu, osobito izvan glavnih urbanih središta.
Savjet: uvijek imajte manji iznos gotovine uz sebe ili podižite novac na bankomatima.
2. Amex nije baš popularan i često se ne prihvaća
American Express (Amex) kartice često nisu prihvaćene u trgovinama, restoranima i manjim uslugama u regiji. Ne, razlog nije zato što u tim zemljama ne vole Amerikance, već je riječ o višim naknadama koje trgovci plaćaju po transakciji u odnosu na Visa i Mastercard kartice. Zato se mnogim manjim trgovcima njihovo prihvaćanje ne isplati. Osim toga, Amex zahtijeva poseban ugovor i tehničku podršku, a budući da većina korisnika ionako posjeduje Visa ili Mastercard karticu, mnogi trgovci odlučuju ne prihvaćati Amex kako bi smanjili troškove poslovanja.
Savjet: Osim što se prihvaćaju Visa i Mastercard, plaćanje je moguće i Revolut karticom, a čak i plaćanje kriptovalutama postaje sve popularnije u nekim zemljama. No najsigurnije je imati gotovinu.
3. Euro nije u svim državama valuta
Unatoč zajedničkoj povijesti, svaka država funkcionira samostalno – nisu sve zemlje postale članice Europske unije (za sada to su samo Slovenija i Hrvatska), a u nekim državama, poput Crne Gore, uveden je euro kao valuta iako nisu niti u Europskoj uniji, niti u eurozoni.
Savjet: prije prelaska granice provjerite imate li valutu koja vam je potrebna. U nekim će zemljama prihvatiti dolar ili euro ako baš nemate ništa drugo, no za to vam neće biti izdan račun.
4. Sporiji ritam u restoranima
Kultura objedovanja razlikuje se od američke. Obrok se smatra društvenim iskustvom i gosti se ne požuruju. Konobar najčešće neće donijeti račun dok ga gost izričito ne zatraži.
Savjet: kada želite platiti, potrebno je zatražiti račun.
5. Napojnice nisu obvezne iako se očekuju
Za razliku od SAD-a, napojnica nije nužan dio prihoda osoblja. Uobičajeno je ostaviti oko 5 do 10 posto iznosa ili jednostavno zaokružiti račun.
Savjet: ako želite ostaviti dobar dojam, ostavite i napojnicu. No ako izađete bez da ste ostavili napojnicu, ništa se neće dogoditi.
6. Pušenje se još uvijek tolerira
Propisi o pušenju razlikuju se među državama te su uglavnom najstroži u Sloveniji i Hrvatskoj. No čak je i ondje u nekim kafićima i barovima pušenje u zatvorenim prostorima i dalje dopušteno ili se tolerira. Neki ugostiteljski objekti imaju poseban prostor za pušenje. Vidjeti ljude na cesti da puše nije nimalo neobično u većini zemalja bivše Jugoslavije.
Savjet: iako je pušenje u hotelima i smještajnim objektima zabranjeno, ipak provjerite da ne postoje iznimke, posebno ako vam dim jako smeta. U nekim je zemljama, poput Bosne i Hercegovine, zabrana pušenja uvedena kasno. Na primjer, u BiH je pušenje zabranjeno tek 2024. godine.
7. Infrastruktura i smještaj
Povijesne gradske jezgre često se sastoje od stoljećima starih zgrada, uskih ulica i kamenih stepenica. Dizala, veliki hotelski prostori ili snažna klimatizacija nisu uvijek standard, osobito u starijem smještaju.
Ljeta, osobito na jadranskoj obali, mogu biti izrazito vruća.
Savjet: prije rezervacije provjeriti ima li smještaj klimatizaciju i ponijeti udobnu obuću za hodanje.
8. Pitka voda i javni toaleti
Voda iz slavine u pravilu je sigurna za piće u cijeloj regiji, pa se ne morate jako zabrinuti ako ostanete bez vode. Javne toalete često je potrebno platiti, ali ponekad nisu opskrbljeni osnovnim potrepštinama.
Savjet: imajte uz sebe kovanice i maramice tijekom razgledavanja.
9. Promet i vožnja
Način vožnje može djelovati dinamičnije nego u SAD-u, mreža autocesta i brzih cesta nije razvijena u svim državama, a parkiranje u starim gradskim središtima često je ograničeno ili čak nemoguće. Mnogi povijesni dijelovi gradova potpuno su pješačke zone. Volite putovati vlakom? U gotovo svim državama to je jako, jako spora opcija putovanja. Uglavnom nema brzih vlakova.
Savjet: u većim gradovima praktičnije je koristiti javni prijevoz ili taksi. Ako vam je teško hodati, svakako provjerite gdje su pješačke zone.
10. Religija i prehrambena pravila
Religijska pripadnost razlikuje se među državama bivše Jugoslavije i može biti važna putnicima koji poštuju određena vjerska pravila. Slovenija i Hrvatska većinski su katoličke zemlje, Srbija, Crna Gora i Sjeverna Makedonija pretežno pravoslavne, dok je Bosna i Hercegovina religijski mješovita, s velikim udjelom muslimanskog stanovništva.
Savjet: aktivne sinagoge, ako postoje, nalaze se uglavnom u većim gradovima, dok su košer restorani i certificirana košer hrana vrlo rijetki ili nedostupni u većini regije. Halal hranu znatno je lakše pronaći, osobito u Bosni i Hercegovini te u pojedinim dijelovima Srbije, Crne Gore i Sjeverne Makedonije. Putnici s posebnim prehrambenim ili vjerskim zahtjevima trebali bi unaprijed provjeriti dostupnost hrane i vjerskih objekata.
I za kraj, što možda već i znate, nemojte zaboraviti ponijeti adapter za europske utičnice (tip C ili F).